조수기는 선박에서 필요한 담수를 해수를 이용하여 만드는 장치로 저압증발식과 역삼투압식으로 크게 구분되며, 대부분의 상선에서는 운항 시 발생되는 엔진의 폐열원인 Jacket Water를 이용하거나, 스팀을 이용하여 담수를 만드는 저압증발식 조수기가 대부분 사용되고 있습니다. 열원으로는 엔진의 Jacket Water와 스팀을 이용할 수 있으며, 형식은 크게 Shell & Tube Type과 Plate Type으로 구분됩니다. 작동원리는 해수를 진공압력하에서 기타열원으로 가열하여 증발시킨 후, 증발된 증기 상에 포함된 염분을 별도의 여과장치를 통해 거른 다음, 이를 다시 응축시켜 담수로 만들어 내는데, 이때 담수의 염분 농도는 0~10 ppm이하를 유지하여야 합니다. 구성은 크게 증발기, 응축기, Demistor, 염분 계측장치, Distillate Pump, Ejector, Steam Injector 등으로 분류할 수 있습니다. 열원이 부족하여 적은 열량으로 많은 양의 담수가 필요 시, 다단식 조수기를 이용하여 고효율을 얻을 수 있고, 이는 Muiltl-Stage Flash Distillation(MSF)와 Muilti Effect Distillation (MED) Type으로 구분할 수 있으며 다단식 조수기의 경우 영국의 Caird & Rayner Clark(CRC)와 라이센스 협약을 맺어 생산하고 있습니다.